Se Pitagora va in barca, Teo rema? - Matematica e umorismo

Esiste un pregiudizio comune che dipinge la matematica come una materia grigia, severa e priva di emozioni. Eppure, chi la frequenta ogni giorno sa che tra un’equazione e un teorema si nasconde un potenziale comico inaspettato. Il gioco di parole sulla t-shirt regalatami dai miei amati alunni della Terza D — "Se Pitagora va in barca, Teo Rema?" — non è solo una battuta spiritosa, ma la prova che la logica e la risata attingono alla stessa fonte: la capacità di vedere connessioni insolite tra mondi diversi.

Perché i matematici amano ridere?

L'umorismo matematico si basa spesso sul rigore logico portato all'estremo. Se una persona comune vede una pecora nera in Scozia, dirà: "In Scozia le pecore sono nere". Un matematico dirà: "In Scozia esiste almeno una pecora, ed essa è nera su almeno un lato". Questa precisione maniacale è la base di innumerevoli aneddoti.

Pillole di umorismo numerico

Ecco alcuni degli episodi e dei "topos" più divertenti del mondo dei numeri:

• L’ottimismo del fisico, del chimico e del matematico: i tre naufragano su un'isola deserta con un'unica scatola di fagioli, ma senza apriscatole. Il fisico: "Calcoliamo l'angolo d'impatto necessario per rompere la latta contro quella roccia". Il chimico: "Scaldiamola finché la pressione interna non farà saltare il coperchio". Il matematico, con calma olimpica: "Supponiamo, per assurdo, di avere un apriscatole..."

• Il problema dei gatti di Schroedinger: molti scherzi matematici giocano con l'astrazione. Si dice che un matematico sia una macchina che trasforma caffè in teoremi (citazione attribuita ad Alfréd Rényi). Ma cosa succede se il caffè finisce? Il matematico smette di esistere o diventa puramente immaginario, come la radice quadrata di un numero negativo?

• La Topologia e la colazione: si dice che un topologo sia una persona che non sa distinguere una tazza di caffè da una ciambella (donut), poiché entrambi sono solidi con un solo "buco" e possono essere deformati l'uno nell'altro senza strappi.

Aneddoti storici (quasi) veri

1. Norbert Wiener e il trasloco: il celebre matematico Norbert Wiener era così immerso nei suoi pensieri che, quando la sua famiglia traslocò in una nuova casa, sua moglie gli scrisse l'indirizzo su un foglietto sapendo che se lo sarebbe dimenticato. Puntualmente, lui usò il foglietto per risolvere un'equazione sul retro e poi lo buttò. La sera tornò alla vecchia casa, ormai vuota. Vide una bambina per strada e disse: "Scusa, sai dove sono andati i Wiener?". La bambina rispose: "Sì papà, la mamma mi ha mandato qui a prenderti".

2. Il genio precoce di Gauss: quando il piccolo Carl Friedrich Gauss aveva circa 10 anni, il suo maestro, per tenere occupata la classe, ordinò di sommare tutti i numeri da 1 a 100. Dopo pochi secondi, Gauss posò la lavagnetta: aveva intuito che 1 + 100 = 101, 2 + 99 = 101, e così via. Aveva trovato 50 coppie che davano 101, calcolando istantaneamente 5050. Il maestro rimase senza parole: la logica aveva sconfitto la fatica.

3. Archimede e la vasca da bagno: Archimede scoprì il principio che porta il suo nome mentre faceva il bagno. Preso dall’entusiasmo, pare sia uscito nudo per le strade di Siracusa gridando “Eureka!”. Probabilmente il primo caso documentato di entusiasmo matematico incontrollato.

4. Ramanujan e il taxi: il matematico Hardy andò a trovare Ramanujan in ospedale e disse che il numero del taxi, 1729, era “noioso”. Ramanujan rispose subito: “No, è il più piccolo numero esprimibile come somma di due cubi in due modi diversi.” Altro che noioso.

5. Einstein e i calzini: Einstein diceva di non portare calzini perché prima o poi si bucano sempre. Una soluzione radicale a un problema “ricorrente”.

La Terza D e il Teorema del Sorriso

La maglietta dei miei alunni ci ricorda che la matematica non deve essere necessariamente "pesante". Giocare con i nomi di Pitagora o Euclide significa rendere vivi questi personaggi, trasformandoli da busti di marmo a compagni di viaggio (o di barca, in questo caso).

La matematica, in fondo, è l'arte di dare lo stesso nome a cose diverse. L'umorismo è l'arte di dare un significato diverso alle stesse parole. Quando si incontrano, nasce la scintilla dell'intelligenza. 

Ridere della matematica significa averla capita. Significa non averne paura. La maglietta della Terza D è un promemoria prezioso: dietro ogni formula c'è una persona che ha cercato di capire l'universo, e lungo la strada ha sicuramente trovato il tempo per farsi una risata.

Quindi, cari ragazzi, continuate a cercare il lato divertente dei teoremi. Perché se è vero che la matematica è una scienza esatta, è altrettanto vero che saperci scherzare sopra è un segno del genio.