Donne Straordinarie - Capitolo 5 - Maryam Mirzakhani, la geometria che ha tracciato nuove strade per le donne

 

Concludiamo il nostro viaggio attraverso le vite di "Donne Straordinarie" con una figura che incarna la genialità, la perseveranza e la silenziosa ma potente sfida alle convenzioni: Maryam Mirzakhani. Il suo nome risuona nel mondo della matematica non solo per i suoi contributi rivoluzionari, ma anche perché è stata la prima e, finora, unica donna a ricevere la Medaglia Fields, il più alto riconoscimento nel campo, spesso definito il "Nobel della Matematica". La sua storia è un faro di ispirazione, specialmente considerando il contesto da cui proveniva e le sottili ma persistenti barriere che le donne, in particolare nel mondo islamico, devono spesso affrontare per affermarsi.

Nata a Teheran, Iran, nel 1977, la giovane Maryam inizialmente sognava di diventare una scrittrice. Tuttavia, la sua mente eccezionale fu presto catturata dalla bellezza intrinseca e dalla sfida logica della matematica. Frequentò scuole per talenti eccezionali in Iran, distinguendosi rapidamente e vincendo medaglie d'oro alle Olimpiadi Internazionalidi Matematica, un segnale precoce del suo straordinario potenziale. Questo percorso, sebbene supportato dalla sua famiglia e da alcune istituzioni iraniane progressiste, non deve far dimenticare il quadro generale delle difficoltà di affermazione femminile in molte società islamiche.

Il mondo musulmano, vasto e diversificato, presenta un panorama complesso per le donne. Sebbene l'Islam, nei suoi testi fondamentali, riconosca diritti e valore alle donne, le interpretazioni culturali, le tradizioni patriarcali e le legislazioni in alcuni paesi hanno storicamente e continuano a limitare le opportunità femminili in campi come l'istruzione superiore, la ricerca scientifica e le carriere di alto profilo. La pressione sociale per conformarsi a ruoli di genere tradizionali, la mancanza di modelli femminili in certi settori e, in alcuni casi, ostacoli legali o economici, rappresentano sfide significative. L'affermazione di una donna in un campo dominato dagli uomini come la matematica pura, provenendo da questo contesto, assume quindi un valore ancora più profondo.

Maryam Mirzakhani proseguì i suoi studi negli Stati Uniti, conseguendo un dottorato ad Harvard e diventando infine professoressa alla Stanford University. Il suo lavoro si concentrò su campi complessi come la geometria iperbolica, gli spazi di Teichmüller e i sistemi dinamici, esplorando la geometria delle superfici e le loro deformazioni. Colleghi e studenti la descrivevano come una pensatrice profonda, umile e incredibilmente tenace, capace di passare ore, persino anni, a riflettere su problemi matematici complessi, spesso disegnando scarabocchi e diagrammi su grandi fogli di carta.

Nel 2014, il mondo accademico celebrò il suo genio conferendole la Medaglia Fields. Questo momento storico non fu solo un trionfo personale, ma un segnale potente per le donne e le ragazze di tutto il mondo, specialmente quelle provenienti da paesi dove le aspirazioni femminili sono spesso soffocate.

Tuttavia, è proprio in questo momento di massima visibilità che emersero le tensioni culturali sottostanti. Maryam Mirzakhani ritirò il prestigioso premio senza indossare l'hijab, il velo islamico. Ufficialmente, il governo iraniano, incluso l'allora presidente Hassan Rouhani, si congratulò con lei, pubblicando anche sue fotografie senza velo – un gesto di per sé significativo e relativamente progressista. Nonostante ciò, una parte significativa dei media conservatori iraniani e alcune frange più tradizionaliste della società reagirono in modo critico. Alcuni giornali arrivarono a modificare digitalmente le sue fotografie, aggiungendole un velo o coprendole i capelli, mentre altri scelsero di pubblicare vecchie immagini in cui lo indossava.

Questo episodio, sebbene Maryam non abbia mai commentato pubblicamente la questione in termini polemici, mise in luce la complessa interazione tra successo individuale femminile, aspettative religiose e controllo sociale. Il suo gesto, interpretato da molti come una tranquilla affermazione di libertà personale e professionale, fu visto da altri come una deviazione dalle norme culturali e religiose imposte. Dimostrò come, anche per una donna di statura mondiale come Mirzakhani, il cui successo portava prestigio all'Iran stesso, la libertà di mostrarsi al mondo secondo la propria scelta potesse diventare oggetto di dibattito e critica nel suo paese d'origine.

Purtroppo, la brillante carriera di Maryam Mirzakhani fu interrotta prematuramente. Morì di cancro al seno nel 2017, all'età di soli 40 anni. La sua scomparsa lasciò un vuoto immenso nel mondo della matematica e tra tutti coloro che vedevano in lei un simbolo di speranza e cambiamento.

La storia di Maryam Mirzakhani è l'emblema conclusivo della serie "Donne Straordinarie". Come le altre figure che abbiamo esplorato, ha dimostrato che il talento, la passione e la determinazione possono superare barriere apparentemente invalicabili, siano esse di genere, culturali o scientifiche. La sua eredità non risiede solo negli articoli che portano il suo nome, ma nell'ispirazione che continua a offrire: quella di una donna che, con la forza del suo intelletto e la sua tranquilla dignità, non solo ha raggiunto la vetta del suo campo, ma ha anche implicitamente sfidato le aspettative, aprendo la strada a innumerevoli altre donne e ragazze che sognano di lasciare il proprio segno nel mondo. La sua vita ci ricorda che il percorso verso la piena affermazione femminile è ancora in corso, ma che ogni donna che osa sognare e perseverare contribuisce a tracciare una mappa più equa e luminosa per il futuro.