Oltre lo schermo - l'incubo della dipendenza da videogiochi

 

L'universo dei videogiochi, con le sue grafiche avvincenti e le dinamiche di ricompensa immediate, esercita un fascino irresistibile su molti adolescenti. Se da un lato il gaming può offrire stimoli cognitivi, capacità decisionali rapide e persino nuove forme di socializzazione, un utilizzo eccessivo o compulsivo sta emergendo come una seria problematica di salute pubblica, riconosciuta anche dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) come "Gaming Disorder" (Disturbo da Gioco).

Per gli adolescenti, un periodo di cruciale sviluppo identitario e relazionale, un'eccessiva immersione nel mondo virtuale può celare pericoli significativi, con ripercussioni che vanno dal rendimento scolastico alla salute fisica e mentale.

I segnali della dipendenza e l'isolamento sociale

Non è il numero di ore in sé a definire la dipendenza, ma il modo in cui il gioco interferisce con la vita quotidiana. I campanelli d'allarme includono:

• Preoccupazione eccessiva: il pensiero del gioco domina la mente, anche quando non si sta giocando.

• Sintomi di astinenza: irritabilità, ansia o tristezza quando si è impossibilitati a giocare o si tenta di ridurre il tempo trascorso sullo schermo.

• Perdita di interesse: le attività che prima erano piacevoli (sport, hobby, uscite con gli amici) vengono trascurate in favore del gioco.

• Mantenimento del comportamento nonostante i problemi: continuare a giocare pur essendo consapevoli delle conseguenze negative (scolastiche, relazionali, fisiche).

• Inganno: Mentire a familiari o amici sulla quantità di tempo trascorso a giocare.

Il pericolo più evidente per gli adolescenti è l'isolamento sociale. Le relazioni virtuali tendono a sostituire quelle reali, portando a una progressiva tendenza all'introversione. Nei casi più gravi, questo può sfociare nella sindrome di Hikikomori, un fenomeno di ritiro sociale estremo.

Pericoli sulla sfera psicologica e cognitiva

L'abuso di videogiochi funge spesso da "contenitore" per malesseri e disagi emotivi profondi, trasformandosi in una fuga dalla realtà e dalle sfide dell'adolescenza. Le conseguenze psicologiche possono essere gravi:

1. Alterazioni dell'umore: si manifesta un'alternanza tra stati di euforia e apatia, con elevata irritabilità quando il gioco è interrotto.

2. Rischio di sviluppare ansia e depressione: la dipendenza può essere sia causa che effetto di una sintomatologia ansiosa o depressiva preesistente.

3. Difficoltà cognitive: la concentrazione e le capacità di attenzione necessarie per lo studio possono ridursi, portando a un significativo calo del rendimento scolastico. Il tempo sottratto ai compiti e alla preparazione si traduce in difficoltà di apprendimento e distrazione costante, alimentata dal desiderio di tornare a giocare.

4. Scarso autocontrollo e impulsività: la ricerca della gratificazione immediata, tipica dei meccanismi di ricompensa dei giochi, può intaccare lo sviluppo delle capacità di autogestione e ritardo della gratificazione.

Rischi per la salute fisica

Un tempo prolungato e sedentario davanti allo schermo comporta rischi diretti per la salute fisica dell'adolescente:

• Disturbi del sonno: l'esposizione alla luce blu degli schermi prima di dormire altera la produzione di melatonina, causando insonnia, ritmi sonno-veglia sregolati e stanchezza cronica.

• Problemi muscolo-scheletrici: la postura scorretta prolungata può portare a mal di testa (cefalee), dolori a collo e schiena, e, nel tempo, alla sindrome del tunnel carpale a causa dell'uso eccessivo di mouse o controller.

• Sedentarietà e sovrappeso: la sostituzione dell'attività fisica e dello sport con il gioco aumenta il rischio di sovrappeso o obesità.

• Cattiva igiene e cura personale: nei casi di dipendenza più grave, si può osservare una trascuratezza dell'igiene e della cura di sé.

Il ruolo di famiglia e prevenzione

La ricerca indica chiaramente che il contesto familiare gioca un ruolo cruciale nella prevenzione. La presenza di regole genitoriali chiare sui tempi e luoghi di gioco, unita a un supporto emotivo forte, protegge gli adolescenti dall'uso problematico dei videogiochi.

È fondamentale che i genitori non demonizzino l'attività, ma che promuovano un utilizzo consapevole di Internet e dei videogiochi, aiutando i ragazzi a trovare un equilibrio sano tra la vita digitale e quella reale, incoraggiando attività alternative come sport, hobby e l'interazione sociale faccia a faccia.

In sintesi, mentre il gaming di per sé non è dannoso, la sua trasformazione in una dipendenza è una minaccia reale che mette a repentaglio il benessere fisico, psicologico e lo sviluppo sociale dell'adolescente. Riconoscere i segnali d'allarme e intervenire tempestivamente è il primo passo per proteggere la loro crescita.